En 1936, un village français prend une décision historique unique : changer officiellement de nom pour honorer ses fontaines. Pernes devient Pernes-les-Fontaines le 18 mars, une décision du Conseil Municipal motivée par les 36 fontaines déjà présentes à l’époque. Cette transformation administrative fait de cette commune du Vaucluse la seule en France à porter officiellement le nom de ses points d’eau.
Aujourd’hui, cette perle du Comtat compte 41 fontaines publiques anciennes, principalement construites à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Chaque fontaine raconte une histoire différente, formant un patrimoine hydraulique exceptionnel qui attire les visiteurs du monde entier dans ce village de 10 000 habitants situé au pied du Mont Ventoux.
Cette particularité unique cache une richesse historique fascinante. Ancienne capitale du Comtat Venaissin de 968 à 1320, Pernes-les-Fontaines possède un héritage patrimonial remarquable avec 25 monuments classés ou inscrits aux Monuments Historiques.
Le patrimoine fontainier le plus exceptionnel de France
Huit fontaines classées Monuments Historiques
La Fontaine du Cormoran, construite en 1761 et classée Monument Historique en 1911, domine ce patrimoine hydraulique unique. Située près de la Porte Notre-Dame, elle porte la devise gravée de la ville : « Dei gratia inter alia lucet » (Par la grâce de Dieu, elle brille entre toutes). Au sommet, la sculpture caractéristique d’un cormoran ingurgitant un poisson symbolise la richesse de cette cité d’eau.
Un circuit touristique totalement inédit
Deux parcours fléchés permettent de découvrir l’intégralité des 41 fontaines publiques, une expérience touristique qu’aucune autre commune française ne peut proposer. L’office de tourisme fournit une carte détaillée de ces circuits, transformant la visite en véritable chasse au trésor hydraulique à travers les ruelles pavées du centre historique.
L’héritage d’une ancienne capitale oubliée
968 années de pouvoir politique exceptionnel
En 968, Pernes devient capitale du Comtat Venaissin, un statut qu’elle conserve pendant 352 ans jusqu’en 1320. Cette position administrative unique dans l’histoire française explique la richesse architecturale actuelle du village. De cette époque subsistent l’Église Notre-Dame de Nazareth et la Tour de l’Horloge, dernier vestige du château des Comtes de Toulouse.
La transformation en prison pontificale
Après 1274, quand les souverains pontifes prennent possession du territoire, l’ancien château des Comtes devient une prison au XVe siècle. Cette reconversion témoigne des bouleversements politiques qui ont façonné l’identité de cette cité d’exception, jusqu’au transfert définitif de la capitale à Carpentras en 1320 par le Pape Jean XXII.
Une destination artisanale d’exception aujourd’hui
25 artisans d’art dans leurs ateliers
Pernes-les-Fontaines bénéficie du label prestigieux « Ville & métiers d’Arts » grâce à ses 25 artisans installés dans le centre historique. Cette concentration exceptionnelle d’ateliers transforme chaque rue en galerie d’art à ciel ouvert, où les visiteurs découvrent des savoir-faire ancestraux dans le cadre authentique d’une architecture préservée.
La Perle du Comtat accessible depuis Avignon
Surnommée « la Perle du Comtat », cette destination se situe à seulement 30 kilomètres d’Avignon et 11 kilomètres de L’Isle-sur-la-Sorgue. Cette proximité avec les grands axes touristiques provençaux facilite l’accès à cette pépite méconnue, idéale pour une escapade d’une journée axée sur la découverte du patrimoine hydraulique français.
Questions fréquentes sur Pernes-les-Fontaines
Combien de temps faut-il pour faire le circuit des fontaines ?
Les deux parcours fléchés peuvent se découvrir en 2 à 3 heures selon votre rythme. Chaque fontaine mérite un arrêt pour admirer les détails architecturaux et lire les panneaux explicatifs historiques.
Toutes les fontaines fonctionnent-elles encore ?
La plupart des 41 fontaines publiques sont toujours en activité, alimentées par le système hydraulique traditionnel qui fait la réputation de la ville depuis des siècles.
Peut-on visiter les ateliers d’artisans ?
Les 25 ateliers labellisés « Ville & métiers d’Arts » accueillent les visiteurs selon les horaires spécifiques à chaque artisan. L’office de tourisme fournit les informations actualisées sur les ouvertures.
Pernes-les-Fontaines demeure l’unique témoignage français d’une commune qui a choisi de graver dans son nom même sa particularité la plus remarquable. Cette décision de 1936 révèle aujourd’hui toute sa pertinence : aucune autre destination ne peut revendiquer un tel patrimoine fontainier concentré sur un territoire aussi restreint, faisant de chaque visite une découverte patrimoniale absolument inédite.