Que faire à Aix-en-Provence : 12 activités pour un week-end réussi

À une heure de route d’Avignon par l’A7 puis l’A8, Aix-en-Provence offre largement de quoi remplir un week-end de deux ou trois jours. Ancienne capitale de la Provence comtale, ville natale de Paul Cézanne et terre des calissons AOP, elle concentre dans son centre piéton fontaines, hôtels particuliers, musées et terrasses. Voici douze choses à faire à Aix, organisées du matin au soir, pour ceux qui veulent du concret sans se perdre dans des listes interminables.

Matinée : l’âme du vieux Aix

1. Remonter le Cours Mirabeau au café

Le Cours Mirabeau reste le passage obligé. Long de 440 mètres et tracé au XVIIe siècle, il aligne quatre rangées de platanes centenaires, quatre fontaines monumentales dont la fontaine d’Eau Chaude qui crache à 18 degrés, et une dizaine de terrasses dont les Deux Garçons, brasserie fondée en 1792 où Cézanne et Zola débattaient. Comptez 30 à 45 minutes pour le remonter au pas de promenade, café compris. Le matin avant 10h reste le meilleur moment.

2. Le marché de la place Richelme

Tous les jours sauf dimanche de 7h à 13h, le marché alimentaire de la place Richelme est l’épicerie en plein air des Aixois et des chefs locaux. Producteurs de Cucuron, Eyguières, Pertuis et Lambesc s’y croisent. Olives picholines, fromages de chèvre, miel de lavande des Alpes-de-Haute-Provence, charcuterie de Sisteron, tout y passe. Comptez 45 minutes pour le faire correctement et déguster.

3. La cathédrale Saint-Sauveur et son cloître

Au nord du centre, la cathédrale juxtapose un baptistère paléochrétien du Ve siècle, un cloître roman du XIIe et une nef gothique du XIVe. Le triptyque du Buisson Ardent de Nicolas Froment, peint en 1476 pour le roi René, reste l’œuvre majeure du trésor. Entrée gratuite, cloître à 3 euros, comptez une heure.

Midi : déjeuner et flânerie

4. Déjeuner sur une terrasse du quartier Mazarin

Le quartier Mazarin au sud du Cours Mirabeau aligne les terrasses calmes. Le Petit Verdot pratique un menu midi à 28 euros, Mickaël Féval propose une carte étoilée à 25 euros le midi. Pour plus simple, La Brocherie sert grillades autour de 20 euros. Réservation conseillée d’avril à octobre.

5. La place des Quatre-Dauphins

Après déjeuner, traversez le quartier Mazarin jusqu’à la fontaine des Quatre-Dauphins de 1667, l’un des coins les plus photogéniques d’Aix. Le pavement, les façades XVIIe et l’ombre des platanes en font un arrêt naturel. Cinq minutes suffisent mais la photo s’impose.

6. Le Musée Granet, deux heures de peinture

Installé dans l’ancien prieuré des Hospitaliers de Malte, le Musée Granet abrite huit Cézanne, des Picasso, et la collection Planque avec Klee, Braque, Léger et Giacometti. L’entrée coûte 6 euros. Comptez deux heures pour le parcours principal plus la collection moderne au Granet XXe annexe. Ouvert mardi au dimanche 10h-18h.

Après-midi : Cézanne et la nature

7. L’atelier Cézanne sur la colline des Lauves

À 15 minutes à pied au nord du centre, l’atelier Cézanne où le peintre passa ses quatre dernières années a été préservé exactement comme à sa mort en 1906. Chevalet, palette, crâne, chapeau et natures mortes encore en place. Entrée 6,50 euros, accès limité à 30 personnes par tranche horaire, réservation conseillée.

8. La terrasse du peintre, vue sur la Sainte-Victoire

À dix minutes à pied au-dessus de l’atelier, la terrasse aménagée offre la vue exacte sur la Sainte-Victoire que Cézanne peignit plus de 80 fois. Gratuit, vue à 180 degrés, parfait pour une fin d’après-midi photo.

9. La Sainte-Victoire en voiture ou à pied

Si vous avez la journée, prenez la D17 dite route Cézanne jusqu’au Tholonet et son barrage Zola, puis Saint-Antonin-sur-Bayon. Pour les marcheurs, la montée à la Croix de Provence depuis les Cabassols à Vauvenargues demande 4 heures aller-retour, 600 mètres de dénivelé. Pour un panorama sans effort, montez en voiture au plateau du Cengle.

Soir : marchés, calissons et apéritif

10. Le grand marché du jeudi place des Prêcheurs

Le mardi, jeudi et samedi matin, le grand marché place des Prêcheurs et place de Verdun rassemble près de 200 exposants textile, brocante et alimentaire. C’est l’événement hebdomadaire si vous tombez le bon jour.

11. Goûter aux calissons d’Aix AOP

La pâtisserie Béchard, fondée en 1870, et la maison Weibel restent les références historiques du calisson AOP aux amandes et melon confit. Comptez 35 euros le kilo dans les bonnes maisons, méfiez-vous des packs touristiques bas de gamme à 18 euros le kilo, ce ne sont pas les vrais.

12. Apéro sur le Cours et soirée

Le soir, le Cours Mirabeau et la place Richelme s’animent en terrasse. Bar 12 rue Verrerie, Bar de la Mairie, ou Mistral pour danser jusqu’à 4h, le choix existe. Aix garde une vraie vie nocturne universitaire, contrairement à beaucoup de villes provençales qui ferment à 22h. Pour rentrer à Avignon, l’A8 puis A7 restent fluides après minuit, comptez une heure de route.