Il y a des lieux qui font le spectacle autant que la pièce qu’on y joue. La Cour d’honneur du Palais des Papes en fait partie. S’asseoir dans ses gradins un soir de juillet, face à un mur de pierre de trente mètres de haut, c’est vivre le théâtre comme nulle part ailleurs en France. Voici à quoi vous attendre, et comment y être.
L’essentiel
La Cour d’honneur est la grande scène en plein air du Festival d’Avignon, le « IN ». Elle accueille environ 2 000 spectateurs par représentation, dans des gradins installés face à la façade du Palais. C’est ici que tout a commencé en 1947. Les places s’achètent via la billetterie officielle du festival et partent vite.
Le lieu où le festival est né
En 1947, Jean Vilar est invité à présenter du théâtre lors d’une « Semaine d’art en Avignon ». Il choisit de monter La Tragédie du roi Richard II de Shakespeare dans la Cour d’honneur du Palais des Papes. C’est l’acte de naissance du Festival d’Avignon, le plus ancien et le plus important festival de théâtre français.
Depuis, la Cour est restée le cœur symbolique de l’événement. Y être programmé reste une consécration pour un metteur en scène. Chaque édition, le spectacle d’ouverture de la Cour donne le ton de l’année (programmation à vérifier sur le site officiel).
À quoi ressemble l’expérience
On ne vient pas dans la Cour d’honneur comme dans un théâtre classique. Le décor, c’est d’abord le bâtiment : la façade gothique, haute d’une trentaine de mètres, sert de mur de scène. Quand la nuit tombe et que les éclairages s’y posent, l’effet est saisissant, avant même que le premier comédien n’entre.
Les représentations commencent en soirée, à la tombée du jour. La chaleur retombe, l’air devient respirable après les journées brûlantes de juillet, et le silence se fait dans ce vaste espace ouvert. C’est un théâtre exigeant : les spectacles peuvent être longs, parfois plusieurs heures, et les gradins demandent un minimum d’endurance. Mais l’acoustique et la solennité du lieu emportent l’attention.
Capacité et configuration
La Cour d’honneur accueille aujourd’hui autour de 2 000 places par représentation, sur des gradins montés chaque été face à la grande façade. À l’origine, Jean Vilar et son scénographe avaient conçu une salle de plein air d’environ 2 500 places, avec un très large plateau. La jauge a depuis été ajustée pour le confort et la sécurité du public.
Quelques repères utiles :
- Les gradins sont en plein air : pas de toit, mais les représentations sont rarement annulées par la météo.
- Le placement dépend de votre catégorie de billet ; les premiers rangs offrent la proximité, les rangs hauts une vue d’ensemble sur la scène et la façade.
- Le lieu est monumental mais l’acoustique porte bien la voix des comédiens.
Comment avoir des places
Les billets de la Cour d’honneur se réservent via la billetterie officielle du Festival d’Avignon, en ligne ou sur place. Quelques règles à connaître :
- L’ouverture des ventes a lieu plusieurs semaines avant le festival ; surveillez le calendrier sur le site officiel.
- Les spectacles de la Cour sont parmi les plus demandés : pour les soirées d’ouverture et les têtes d’affiche, réservez dès l’ouverture.
- Des tarifs réduits existent pour les moins de 26 ans et les demandeurs d’emploi.
- Si tout est complet, des remises en vente de dernière minute sont parfois possibles : renseignez-vous à l’accueil du festival.
Nos conseils pour la soirée
- Prévoyez de quoi vous couvrir : même en juillet, les soirées en plein air peuvent fraîchir, surtout en fin de spectacle.
- Un coussin n’est pas du luxe : les gradins sont fermes et les pièces parfois longues.
- Arrivez en avance : l’accès au Palais et le placement prennent du temps avec 2 000 spectateurs.
- Renseignez-vous sur la durée avant de réserver, certains spectacles dépassent largement deux heures sans entracte.
- Venez à pied : le centre historique est piéton et la circulation est compliquée pendant le festival.
Avant et après le spectacle
Une soirée dans la Cour mérite qu’on soigne le reste de la journée. Pour vous organiser, notre guide pour savoir que faire à Avignon recense les visites et activités à caler en journée, comme une visite du Palais des Papes en famille avant d’en découvrir la cour le soir. Pour rejoindre le centre sans stress, consultez nos conseils pour se déplacer à Avignon pendant le festival.
Questions fréquentes
Combien de places compte la Cour d’honneur ?
Environ 2 000 spectateurs par représentation, sur des gradins montés pour le festival face à la façade du Palais.
Depuis quand y joue-t-on du théâtre ?
Depuis 1947, lorsque Jean Vilar y crée Richard II de Shakespeare, donnant naissance au Festival d’Avignon.
Les spectacles sont-ils annulés en cas de pluie ?
Rarement. Les représentations en plein air se tiennent dans la grande majorité des cas ; les décisions éventuelles sont communiquées par le festival.