Chaque mois de juillet, Avignon devient une ville-théâtre. Mais derrière le mot « festival », il y a en réalité deux événements qui se déroulent en même temps, dans les mêmes rues, et qu’on confond facilement : le IN et le OFF. Comprendre ce qui les sépare change complètement la façon dont on prépare son séjour, et surtout son budget.
L’essentiel en deux phrases
Le IN est le festival officiel, sélectif, avec une programmation choisie par la direction et de grandes salles comme la Cour d’honneur. Le OFF est ouvert à toutes les compagnies qui louent un théâtre : plus de 1 500 spectacles, sans sélection artistique, dans plus de 130 lieux. Les deux ont lieu aux mêmes dates, en juillet 2026 (dates exactes à confirmer sur les sites officiels).
Le Festival IN : la sélection officielle
Le Festival d’Avignon, dit « IN », est né en 1947 sous l’impulsion de Jean Vilar. C’est l’événement historique, dirigé depuis 2023 par Tiago Rodrigues. Sa caractéristique principale : la programmation est choisie. Pour l’édition 2026, le IN met à l’honneur une langue invitée et une majorité de créations.
Concrètement, cela veut dire :
- Des spectacles repérés et invités par la direction artistique, souvent des créations qu’on ne verra nulle part ailleurs ensuite à l’identique.
- De grands lieux patrimoniaux : la Cour d’honneur du Palais des Papes, le Cloître des Carmes, l’Opéra, le Gymnase du lycée Mistral, et des salles hors les murs.
- Une billetterie unique, centralisée, avec des places qui partent vite pour les têtes d’affiche.
- Des tarifs plus élevés que le OFF, mais avec des formules réduites pour les jeunes et les demandeurs d’emploi.
Le IN, c’est le rendez-vous des amateurs de théâtre contemporain exigeant, de mises en scène ambitieuses et de soirées qui font parler la profession toute l’année.
Le Festival OFF : la liberté et le volume
Le OFF fonctionne sur un principe radicalement différent : aucune sélection. Toute compagnie qui loue un créneau dans un théâtre privé de la ville peut jouer. Résultat : plus de 1 500 spectacles répartis dans plus de 130 lieux, du café-théâtre de 40 places à la grande salle.
On y trouve absolument tout : théâtre classique, one-man-show, spectacles jeune public, danse, chanson, créations confidentielles et reprises de succès. La qualité est par définition inégale, ce qui fait aussi le sel de l’aventure : on déniche, on prend des risques, on suit le bouche-à-oreille.
Le OFF, c’est l’ambiance de rue d’Avignon en juillet : les comédiens qui distribuent des tracts, les affiches placardées du sol au plafond, les parades. C’est ce festival populaire et grouillant qui donne à la ville son énergie particulière.
Comment fonctionnent les billets
La différence se voit aussi au portefeuille.
Côté IN
On achète place par place, via la billetterie officielle. Les prix varient selon le spectacle et le lieu. Mieux vaut réserver tôt pour les soirées en Cour d’honneur.
Côté OFF
Chaque compagnie fixe son prix d’entrée. L’astuce, c’est la carte d’abonnement public du OFF : environ 16 € (tarifs réduits selon le profil), elle donne au moins 30 % de réduction sur tous les spectacles du OFF pendant toute la durée du festival. Si vous comptez voir plus de trois pièces, elle est vite rentabilisée.
IN ou OFF : lequel choisir selon votre profil
La bonne nouvelle, c’est qu’il ne faut pas vraiment choisir : on peut piocher dans les deux. Mais selon ce que vous cherchez, l’équilibre change.
- Budget serré, envie de quantité : misez sur le OFF avec la carte d’abonnement. Vous pouvez enchaîner plusieurs spectacles par jour pour le prix d’une seule place de IN.
- Amateur de théâtre pointu : visez quelques spectacles du IN, repérés à l’avance dans le programme officiel, et complétez avec du OFF.
- En famille : le OFF regorge de spectacles jeune public en journée, faciles à caler entre deux visites.
- Première fois à Avignon : une ou deux pièces du IN pour l’expérience du lieu, beaucoup de OFF pour l’ambiance, et du temps pour flâner.
- Peu de temps (un week-end) : concentrez-vous sur le OFF, plus souple en horaires, et gardez éventuellement une soirée IN si vous avez réservé.
Deux festivals, une seule ville
IN et OFF ne sont pas concurrents au sens où on l’imagine. Ils cohabitent, se nourrissent du même public et transforment ensemble Avignon en plus grand plateau de théâtre d’Europe pendant trois semaines. Le visiteur malin compose son propre festival : un peu de prestige côté IN, beaucoup de découvertes côté OFF.
Pour préparer le reste de votre séjour, suivez notre guide pour savoir que faire à Avignon. Et pour le OFF spécifiquement, on a détaillé tout le pratique dans notre guide complet du Festival OFF 2026. Si le budget est une priorité, jetez un œil à nos activités gratuites pendant le festival.
Questions fréquentes
Le IN et le OFF ont-ils lieu en même temps ?
Oui, aux mêmes dates en juillet, dans la même ville. Les dates précises 2026 sont à confirmer sur les sites officiels du IN et du OFF.
Faut-il une carte spéciale pour le IN ?
Non. Le IN se réserve place par place via sa billetterie. La carte d’abonnement concerne uniquement le OFF.
Peut-on assister aux deux dans la même journée ?
Tout à fait. Beaucoup de visiteurs voient des spectacles du OFF en journée et gardent une soirée pour le IN.