Il y a un trou d’eau au pied d’une falaise de 230 mètres, et personne n’en connaît vraiment le fond. C’est la Fontaine-de-Vaucluse, la plus grande source de France, qui crache jusqu’à des dizaines de mètres cubes d’eau par seconde au printemps. Quelques kilomètres plus loin, cette même eau traverse L’Isle-sur-la-Sorgue, le village des antiquaires et des roues à aubes. Les deux se visitent dans la même journée, à 35 minutes d’Avignon.
L’essentiel : L’Isle-sur-la-Sorgue est à 25-35 km d’Avignon, soit 35 à 40 minutes de voiture. Fontaine-de-Vaucluse est 7-8 km plus loin. Le marché provençal et le marché aux antiquaires de L’Isle se tiennent le jeudi et le dimanche matin. Une ligne de bus relie Avignon aux deux villages. Programme idéal : marché le matin à L’Isle, source l’après-midi à Fontaine.
Comment y aller depuis Avignon
En voiture, le plus efficace : Avignon → L’Isle-sur-la-Sorgue (35-40 min), puis L’Isle → Fontaine-de-Vaucluse (7-8 km, un quart d’heure). On enchaîne les deux sans détour. Une ligne de bus régulière relie aussi Avignon à L’Isle-sur-la-Sorgue, parfois via Fontaine-de-Vaucluse, avec plusieurs passages par jour (horaires à vérifier selon la saison).
Fontaine-de-Vaucluse : la source géante
La résurgence est le cinquième plus gros exutoire karstique au monde, avec un débit annuel d’environ 630 millions de mètres cubes. Concrètement : toute l’eau de pluie tombée sur les monts de Vaucluse ressort là, dans ce gouffre vert sombre au bout d’une vallée fermée. Le spectacle change selon la saison. À la fonte des neiges et après les grosses pluies, l’eau déborde et dévale en cascade. L’été, le niveau baisse et le bassin devient un miroir d’émeraude immobile.
Une balade facile et plate longe la Sorgue depuis le village jusqu’à la source, à l’ombre des platanes, en une vingtaine de minutes de marche. Au village, on peut voir tourner un moulin à papier qui fabrique encore à l’ancienne, et le poète Pétrarque y a sa maison-musée. Prévoyez de l’eau et de bonnes chaussures : le dernier tronçon est caillouteux.
L’Isle-sur-la-Sorgue : la Venise comtadine
La Sorgue se divise ici en bras multiples qui traversent la ville, d’où le surnom. Le long des canaux tournent encore des roues à aubes moussues, vestiges des moulins à soie et à laine. C’est joli, frais l’été, et c’est surtout la capitale française de la brocante : L’Isle est l’un des plus gros centres d’antiquités d’Europe, derrière Londres et Paris.
- Le Village des antiquaires de la gare : une quarantaine de marchands réunis, ouvert en général de 10 h à 18 h en saison (horaires à confirmer).
- Les marchés du jeudi et du dimanche matin : le marché provençal et le marché aux antiquaires animent les quais. Le dimanche est le grand jour.
- Les foires internationales : deux grands rendez-vous par an, à Pâques et en août, attirent les chineurs du monde entier.
Un programme pour la journée
Sans se presser, au départ d’Avignon :
- Matin : route vers L’Isle-sur-la-Sorgue. Flânerie sur le marché (visez le jeudi ou le dimanche), tour au Village des antiquaires, café au bord de l’eau.
- Déjeuner : une terrasse sur les quais, les pieds presque dans la Sorgue.
- Début d’après-midi : direction Fontaine-de-Vaucluse. Balade jusqu’à la source, visite du moulin à papier ou de la maison de Pétrarque.
- Fin d’après-midi : retour vers Avignon, le coffre rempli de trouvailles.
Quand y aller ?
Pour le marché, le jeudi et le dimanche matin sont les bons jours ; un autre jour, vous trouverez le Village des antiquaires mais pas l’ambiance des quais. Pour la source, le printemps offre le débit le plus impressionnant. Évitez la grande foire de Pâques si vous cherchez le calme : la ville est noire de monde. En plein été, partez tôt, la chaleur tape fort dans la vallée de Fontaine.
Questions fréquentes
Combien de temps pour aller à L’Isle-sur-la-Sorgue depuis Avignon ?
Environ 35 à 40 minutes en voiture, pour 25 à 35 km. Fontaine-de-Vaucluse est 7-8 km plus loin.
Quels jours a lieu le marché aux antiquaires ?
Le jeudi et le dimanche matin. Le dimanche est le plus important. S’ajoutent deux grandes foires internationales, à Pâques et en août.
La Fontaine-de-Vaucluse est-elle vraiment la plus grande source de France ?
Oui, c’est la plus importante résurgence de France métropolitaine, avec un débit annuel d’environ 630 millions de mètres cubes.
Peut-on combiner les deux villages dans une journée ?
Oui, facilement. Ils ne sont qu’à 7-8 km l’un de l’autre. Marché le matin à L’Isle, source l’après-midi à Fontaine.
Cette journée au fil de l’eau s’inscrit dans nos échappées vauclusiennes. Pour d’autres idées, voyez notre guide des sorties autour d’Avignon et dans le Vaucluse, nos plus beaux villages du Luberon, et nos idées de randonnées autour d’Avignon pour marcher davantage.