« Sur le pont d’Avignon, l’on y danse, l’on y danse… » La comptine a fait le tour du monde, mais le vrai Pont Saint-Bénézet est bien plus surprenant que la chanson. Ce pont médiéval interrompu en plein Rhône, dont il ne reste que quatre arches, est l’un des monuments les plus emblématiques de France. Voici notre guide pour le visiter en 2026 : son histoire, la légende, la fameuse chanson et toutes les infos pratiques.
L’histoire du pont d’Avignon
La construction du pont commence vers 1177 et s’achève à la fin du XIIe siècle, en partie sur les piles d’un ancien pont romain. L’ouvrage d’origine était colossal : environ 900 mètres de long et 22 arches pour franchir le Rhône et relier Avignon à Villeneuve-lès-Avignon. Dès 1186, un péage taxe les marchandises qui le traversent.
La fondation du pont est entourée d’une légende tenace. Un jeune berger ardéchois nommé Bénézet aurait entendu, en 1177, la voix du Christ lui ordonnant de bâtir un pont sur le fleuve. Mis à l’épreuve par les autorités sceptiques, il aurait soulevé miraculeusement un énorme bloc de pierre pour marquer l’emplacement de l’édifice. Vénéré comme saint dès le début du XIIIe siècle, il a donné son nom à l’ouvrage.
Le pont fut endommagé pendant le siège d’Avignon par Louis VIII en 1226, puis réparé. Mais à partir du XVIIe siècle, les grandes crues du Rhône emportent ses arches les unes après les autres. En 1668, on renonce définitivement à le reconstruire. Aujourd’hui, il n’en subsiste que 4 arches sur 22, soit environ 200 mètres s’avançant au-dessus du fleuve avant de s’arrêter net.
La chapelle Saint-Nicolas et la chanson
Sur l’une des piles du pont s’élève la chapelle Saint-Nicolas, à deux niveaux superposés. Liée à la confrérie qui entretenait le pont, elle abritait les prières pour les voyageurs et accompagnait l’hospice et le cimetière installés à proximité. C’est l’un des points les plus photogéniques de la visite, suspendu entre ciel et eau.
Quant à la chanson « Sur le pont d’Avignon », elle se diffuse largement au XIXe siècle, notamment grâce à un opéra-comique d’Adolphe Adam en 1853, et fait la célébrité mondiale du monument bien après son abandon. Petit détail savoureux : on dansait sans doute plutôt sous le pont, sur les berges et sur l’île de la Barthelasse où se tenaient les guinguettes. La version « sur le pont » s’est imposée parce qu’elle chante mieux.
Infos pratiques 2026 : tarifs, horaires, durée
Le pont seul coûte 5 € en plein tarif et 4 € en tarif réduit (8-17 ans, étudiants, seniors de plus de 60 ans, familles nombreuses, bénéficiaires du RSA). L’entrée est gratuite pour les moins de 8 ans, pour les personnes en situation de handicap à 80 % et plus avec un accompagnateur, ainsi que pour les Avignonnais tous les dimanches sur justificatif.
Le billet combiné avec le Palais des Papes est le plus malin : 17 € plein tarif, 13 € réduit, 9,50 € pour les 8-17 ans, audioguide inclus. Côté horaires, le pont suit le calendrier des grands monuments d’Avignon : 9 h-19 h du 1er mars au 2 novembre, puis 10 h-17 h ou 18 h le reste de l’année, avec une dernière entrée environ 30 minutes avant la fermeture. Comptez 30 à 45 minutes pour le pont, sa chapelle et l’exposition multimédia qui retrace son histoire.
Autour du pont : que combiner ?
Le pont se trouve au pied des remparts, à quelques minutes à pied du Palais des Papes : c’est l’enchaînement naturel d’une journée patrimoine. Pour la plus belle photo du pont avec les quatre arches et le palais en arrière-plan, traversez sur l’île de la Barthelasse ou montez au jardin du Rocher des Doms. Si vous voulez plonger plus loin dans le récit du monument, lisez notre article sur l’histoire et les légendes du pont d’Avignon.
Ce qu’il faut retenir
- Tarif 2026 : 5 € plein, 4 € réduit, gratuit moins de 8 ans ; combiné Palais + Pont à 17 €.
- Horaires : 9 h-19 h de mars à début novembre, horaires réduits l’hiver.
- Durée : 30 à 45 minutes, chapelle et expo comprises.
- Histoire : construit vers 1177, 22 arches à l’origine, 4 restantes après les crues du Rhône.
- Bon à savoir : la chanson est mondialement connue, mais on dansait sans doute sous le pont, pas dessus.
Pour replacer le pont dans l’ensemble de la cité, consultez notre guide du patrimoine d’Avignon et nos idées de visites et sorties à Avignon.