À seulement 26 km d’Avignon, soit une demi-heure de route porte à porte, Carpentras se découvre sur une journée sans se presser. Ancienne capitale du Comtat Venaissin, la ville aligne un centre historique compact, un patrimoine juif unique en France et un marché du vendredi qui compte parmi les plus animés de Provence.
On vient ici pour flâner entre les façades ocres, pousser la porte de la cathédrale, goûter les berlingots et, l’hiver venu, assister au ballet discret des courtiers en truffe noire. Voici comment organiser votre visite.
À voir à Carpentras
La cathédrale Saint-Siffrein domine le cœur de ville. Édifiée au début du XVe siècle à la demande du pape Benoît XIII, cette grande église gothique méridionale abrite grilles en fer forgé, tableaux de Mignard et autels de marbre du XVIIe siècle. Un oratoire conserve le Saint-Mors, relique attribuée à l’empereur Constantin.
Juste à côté, la synagogue de Carpentras est le joyau de la ville. Fondée en 1367, c’est la plus ancienne synagogue de France encore en activité. On y visite la salle de prière du XVIIIe siècle et le bain rituel, témoins de la communauté juive du Comtat, les fameux Juifs du Pape. Les visites étant guidées et à horaires variables, mieux vaut réserver à l’avance.
Le reste du centre se parcourt à pied. La Porte d’Orange, dernier vestige des remparts du XIVe siècle, l’arc romain du Ier siècle et l’Hôtel-Dieu, célèbre pour son apothicairerie et ses pots en faïence, jalonnent un circuit piéton balisé. Les amateurs de livres anciens pousseront jusqu’à la bibliothèque-musée Inguimbertine, seule institution de France à réunir bibliothèque et musée.
Le marché du vendredi et la truffe noire
Le vendredi matin, près de 350 forains envahissent le centre pour un marché provençal classé marché d’exception. De 8h30 à 12h30 environ, on y trouve fromages de chèvre, olives, tapenade, fougasses et fruits de saison. Arrivez avant 9h pour vous garer et profiter des plus beaux étals.
De la mi-novembre à fin mars, ce même vendredi accueille le célèbre marché aux truffes. Sur la place Aristide-Briand, trufficulteurs et courtiers négocient le diamant noir, le Tuber melanosporum, dans une ambiance feutrée. Pour acheter, privilégiez les vendeurs reconnus et vous pouvez demander une vérification olfactive avant de conclure. En hiver, couvrez-vous : tout se passe dehors et tôt le matin.
Spécialités et gourmandises
Carpentras est indissociable de ses berlingots, ces petits bonbons en forme de tétraèdre nés du recyclage du sirop de fruits confits. Leur fabrication moderne est attestée en 1844, grâce au pâtissier François-Pascal Long. La ville reste d’ailleurs une capitale du fruit confit, et fête sa fraise emblématique chaque printemps, en avril.
Repartez avec un assortiment de berlingots et de fruits confits, à savourer avec un café sur une place ombragée. En saison, la truffe noire se glisse dans les omelettes, brouillades et risottos des tables locales.
Conseils pratiques
La meilleure période dépend de votre envie : mi-novembre à fin mars pour la truffe, avril pour la fête de la fraise, mai et juin pour le climat doux. Quel que soit le moment, partez d’Avignon vers 8h pour rejoindre le marché sans stress de circulation.
La ville se visite entièrement à pied. Suivez le circuit piéton officiel pour ne rien manquer des remparts, de l’arc romain et des fontaines. L’office de tourisme fournit plans et informations sur les marchés et les variantes du marché à la truffe, en hiver comme en été.
Ce qu’il faut retenir
- Distance : 26 km d’Avignon, environ 30 minutes en voiture.
- À voir : cathédrale Saint-Siffrein, synagogue de 1367, Porte d’Orange, Hôtel-Dieu.
- Le bon jour : le vendredi matin pour le marché et, de novembre à mars, la truffe noire.
- À rapporter : berlingots, fruits confits et, en saison, truffe du Comtat.
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