À 25 km d’Avignon, une demi-heure par la D900, Cavaillon mérite mieux que sa réputation de simple capitale du melon. La porte d’entrée du Luberon réunit un patrimoine antique et médiéval, une colline panoramique et un marché du lundi parmi les plus fournis de la région.
Comptez une demi-journée pour l’essentiel, une journée entière si vous combinez marché, monuments et montée à la chapelle. Voici le programme.
À voir à Cavaillon
Au pied du centre, sur la place du Clos, l’arc romain est le plus ancien monument de la ville. Ce petit tétrapyle du début du Ier siècle, classé dès 1840, marquait probablement l’entrée du forum antique avant d’être déplacé à la fin du XIXe siècle.
La cathédrale Saint-Véran témoigne du passé épiscopal de Cavaillon. Bel exemple d’architecture romane provençale, elle fut le siège de l’évêché pendant des siècles et dépend aujourd’hui de l’archidiocèse d’Avignon. Elle est, elle aussi, classée monument historique depuis 1840.
Ne manquez pas la synagogue de Cavaillon, rue Hébraïque. C’est l’un des rares exemples conservés de synagogue comtadine, avec un mobilier raffiné de style Louis XV. Elle abrite le Musée juif comtadin, qui raconte la vie des Juifs du Pape dans le Comtat Venaissin. La visite se fait uniquement guidée, à horaires fixes : renseignez-vous à l’office de tourisme avant de venir.
La colline Saint-Jacques et son panorama
Fragment détaché du massif du Luberon, la colline Saint-Jacques culmine vers 180 mètres et domine la ville. Vingt minutes de montée à pied depuis le centre suffisent pour rejoindre la chapelle Saint-Jacques, d’origine médiévale, édifiée au XIIe siècle puis agrandie au XVIe avec son ermitage.
Là-haut, le panorama embrasse Cavaillon, la vallée de la Durance, le Luberon, le mont Ventoux et, par temps clair, les Alpilles. Le sentier grimpe par escaliers et chemin exposé : prévoyez de l’eau, un chapeau et de bonnes chaussures, surtout l’été. Idéal en fin de journée pour la lumière sur la plaine.
Le melon et le marché du lundi
Cavaillon est mondialement reconnue comme la capitale du melon de Cavaillon, célébré chaque été lors de fêtes dédiées. De juin à septembre, producteurs et primeurs proposent ce fruit à la chair parfumée et sucrée, vedette des étals locaux.
Le marché du lundi matin se déploie dans tout le centre historique, autour des places François Tourel et du Clos et du cours Bournissac. De 8h à 12h30 environ, près de 180 forains y vendent melons, abricots, tomates, fromages de chèvre, huiles d’olive, miels et vins du Luberon. De quoi composer un pique-nique à monter sur la colline.
Conseils pratiques
La meilleure saison va de la fin du printemps au début de l’automne, pour le marché en pleine activité, les melons et les vues dégagées. Attention toutefois aux fortes chaleurs estivales sur la colline, totalement exposée.
Des parkings entourent le centre historique et le pied de la colline. Si vous venez d’Avignon, calez votre visite sur le lundi pour profiter du marché, puis enchaînez avec l’arc romain, la cathédrale et la synagogue, tous proches les uns des autres.
Ce qu’il faut retenir
- Distance : 25 km d’Avignon, environ 30 minutes par la D900.
- À voir : arc romain, cathédrale Saint-Véran, synagogue comtadine, colline Saint-Jacques.
- Le bon jour : le lundi matin pour le grand marché provençal.
- À goûter : le melon de Cavaillon, de juin à septembre.
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