Quand on évoque les grands classiques de Châteauneuf-du-Pape, le nom de Clos des Papes revient toujours. Niché sous le château papal, ce domaine de la famille Avril cultive depuis le XVIIe siècle une vision rare : deux cuvées, un rouge et un blanc, taillées pour la finesse plutôt que la démonstration.
Si vous préparez une route des vins autour d’Avignon, ce domaine fait partie des arrêts de référence. Voici ce que j’en retiens, sans flatterie inutile, pour vous aider à comprendre pourquoi il compte autant.
Histoire et famille Avril
La famille Avril est implantée à Châteauneuf-du-Pape depuis le XVIIe siècle, avec des titres de propriété attestant des vignes dès cette époque. En 1896, Paul-Eugène Avril commercialise pour la première fois un vin sous le nom Clos des Papes, marque déposée en 1902.
Paul-Eugène participe ensuite à la création de l’appellation, reconnue en 1936. Son fils Régis introduit le blanc en 1954, puis Paul Avril, formé en Bourgogne, prend la suite en 1963 et hisse le domaine au sommet. Depuis 2009, son fils Paul-Vincent (dit Vincent) Avril perpétue cette continuité familiale.
Terroir et cépages
Le domaine couvre environ 32 hectares répartis sur 24 parcelles, dispersées dans les différents micro-terroirs de l’appellation. La parcelle originelle du clos, blottie sous le château, appartenait jadis au château de Châteauneuf-du-Pape, cœur historique du cru.
Les vignes reposent sur le célèbre terroir de galets roulés, ces gros cailloux qui emmagasinent la chaleur le jour et la restituent la nuit. Vincent Avril revendique un travail visant l’équilibre naturel plutôt que la sur-extraction : des degrés élevés, mais des tanins mûrs et un style qu’il qualifie d’élégant.
Les cuvées phares
Le Clos des Papes ne produit que deux vins, conçus comme des cuvées domaine assemblant de nombreuses parcelles. Le Châteauneuf-du-Pape rouge est dominé par le grenache, complété de mourvèdre et syrah, plus counoise, muscardin et vaccarèse parmi les treize cépages autorisés.
Le Châteauneuf-du-Pape blanc, lui, réunit les six cépages blancs du cru : grenache blanc, roussanne, clairette, picpoul blanc, bourboulenc et picardan. Les deux vins recherchent la garde et la complexité plutôt que la puissance immédiate, dans une lignée gastronomique assumée.
Visite et dégustation : à savoir
Soyons honnêtes : le Clos des Papes est très demandé, et les visites se font généralement sur rendez-vous. Le domaine se trouve avenue Pierre de Luxembourg, à Châteauneuf-du-Pape. Mieux vaut contacter directement la propriété en amont, car l’accueil n’a rien d’un caveau touristique permanent.
Si le domaine affiche complet, le village regorge de caves voisines proposant visites et dégustations de plusieurs vins de l’appellation. C’est souvent la solution la plus simple pour découvrir le terroir de galets sans frustration.
Où acheter
On trouve le Clos des Papes chez les cavistes spécialisés de Châteauneuf-du-Pape, qui référencent souvent plusieurs millésimes, ainsi que sur des plateformes de grands vins en France et en Europe. La demande étant forte, la distribution reste structurée et les volumes limités.
Pour repérer d’autres adresses fiables, notre guide des domaines et caves à visiter autour d’Avignon recense les meilleures haltes œnotouristiques du secteur.
Ce qu’il faut retenir
Le Clos des Papes incarne le Châteauneuf-du-Pape classique et familial : deux cuvées seulement, un rouge grenache et un blanc d’assemblage, façonnés sur galets roulés pour la finesse et la garde. Visite sur rendez-vous, achat chez les cavistes spécialisés ou au village.
Pour replacer ce domaine dans le grand puzzle du cru, lisez notre dossier sur les visites et dégustations à Châteauneuf-du-Pape, et plus largement notre guide des vins d’Avignon et de la vallée du Rhône.