Au sud-est d’Avignon, la D942 s’enfonce dans une entaille de calcaire blanc que peu de visiteurs connaissent. Les gorges de la Nesque alignent vingt kilomètres de falaises, de virages suspendus et de belvédères ouverts sur le vide. On y vient pour la route, pour la marche, ou simplement pour le silence. Voici comment en profiter au départ d’Avignon.
La route panoramique des gorges
La traversée se fait par la D942, entre Villes-sur-Auzon et Monieux. La chaussée serpente à flanc de paroi, parfois taillée dans la roche, avec des tunnels courts et des passages étroits. Comptez une bonne demi-heure de conduite lente sur la quinzaine de kilomètres les plus spectaculaires, sans chercher à doubler.
L’arrêt incontournable est le belvédère du Castelleras, perché à 734 mètres. De là, le regard plonge sur l’enfilade du canyon et sur le rocher du Cire, une muraille verticale qui doit son nom aux essaims d’abeilles sauvages nichés autrefois dans ses anfractuosités. Un petit parking en bord de route permet de s’y arrêter en sécurité.
En contrebas se cache la chapelle Saint-Michel, sanctuaire du XIIe siècle restauré en 1643, accroché au fond des gorges. On ne l’atteint qu’à pied, par un sentier raide qui descend depuis le secteur du Castelleras. La vue sur l’édifice depuis la route reste l’un des clichés les plus marquants du Vaucluse.
Quand y aller
Le printemps et le début d’automne sont les meilleures fenêtres. La chaleur reste supportable, la lumière rasante sculpte les falaises et les sentiers sont praticables sans souffrir. L’été, le canyon emmagasine la chaleur et l’accès aux massifs forestiers est parfois réglementé entre juin et septembre selon le risque d’incendie.
Si vous montez jusqu’à Sault, à une dizaine de kilomètres en amont, visez plutôt début juillet à mi-août pour les champs de lavande, avec un pic autour de la mi-juillet. En juin, la floraison ne fait que démarrer à cette altitude.
Infos pratiques et accès depuis Avignon
Depuis Avignon, comptez environ 55 kilomètres de route pour rejoindre l’entrée des gorges, soit un peu plus d’une heure de trajet par les départementales via Carpentras et Villes-sur-Auzon. Le belvédère du Castelleras se situe à 4 kilomètres de Monieux et à environ 63 kilomètres d’Avignon.
Pour la randonnée, le départ le mieux balisé est Monieux, avec un stationnement conseillé au parking de l’église du village. Le Parc naturel régional du Mont-Ventoux y propose une boucle de 8,8 kilomètres, comptez 3 heures de marche pour 456 mètres de dénivelé, en difficulté moyenne. L’itinéraire traverse la D942 et emprunte des passages vertigineux qui demandent de l’attention.
À combiner
Les gorges se prêtent à une grande boucle dans le Comtat. Avant ou après la traversée, poussez jusqu’à Sault et son plateau de lavande, ou redescendez vers le sud pour monter au Mont Ventoux depuis Avignon, dont le sommet domine tout le secteur. Les amateurs de marche compléteront avec notre sélection de randonnées autour d’Avignon en famille.
Ce qu’il faut retenir
- Route : D942 entre Villes-sur-Auzon et Monieux, conduite lente, tunnels et virages.
- Belvédère du Castelleras : 734 m, vue sur le rocher du Cire, parking en bord de route.
- Randonnée : départ Monieux, parking de l’église, boucle 8,8 km / 3 h, niveau moyen.
- Saison : printemps et début d’automne ; lavande à Sault de début juillet à mi-août.
- Depuis Avignon : environ 55 km, un peu plus d’une heure de route.
Pour préparer d’autres escapades, retrouvez toutes nos idées dans le guide que faire autour d’Avignon.