À seulement 22 à 27 km d’Avignon, soit 25 à 30 minutes de voiture par la D942 puis la D28, Pernes-les-Fontaines porte bien son nom. Une quarantaine de fontaines publiques jaillissent dans ses ruelles, héritage d’une ville qui fut la capitale du Comtat Venaissin avant Carpentras. C’est l’une des escapades les plus faciles depuis Avignon, et l’une des plus rafraîchissantes.
La cité des fontaines
Pernes compte une quarantaine de fontaines, souvent répertoriées au nombre de 40 ou 41 selon les sources. L’office de tourisme, place Gabriel Moutte, fournit un plan du circuit des fontaines, un parcours piéton balisé qui relie les plus belles. Ne manquez pas la fontaine du Cormoran, la plus emblématique avec sa statue d’oiseau, ni la fontaine du Gigot, à la sculpture singulière.
La balade idéale part de la place centrale, suit le circuit des fontaines, remonte vers les anciennes portes de la ville puis redescend vers les quais de Verdun ou la halle couverte. Comptez 2 à 3 heures pour un tour tranquille, davantage si vous flânez en terrasse.
Ce qu’il faut voir
La Tour Ferrande est le trésor de Pernes. Cette tour médiévale classée Monument historique abrite des fresques murales du XIIIe siècle remarquablement conservées, qui racontent la conquête de la Sicile par Charles d’Anjou, une véritable bande dessinée médiévale. La visite est guidée et payante ; mieux vaut réserver à l’office de tourisme, surtout l’été.
La porte Notre-Dame, ancienne porte de ville, donne sur un petit pont pittoresque flanqué d’une chapelle, l’un des coins les plus photographiés du village. Tout autour, les remparts, le beffroi, les hôtels particuliers et la halle couverte rappellent le passé de capitale comtadine. Les ruelles médiévales, leurs maisons en pierre et leurs portes sculptées se prêtent à une déambulation sans but précis.
Où manger et conseils pratiques
Pour le déjeuner, Côté Jardin, sur le quai de Verdun au bord de la rivière, propose une cuisine bistro méditerranéenne en terrasse. Le centre ancien compte d’autres petites adresses provençales autour des places ; en été, réservez. L’après-midi, une glace à l’ombre d’une fontaine fait partie du rituel.
Le stationnement est simple : plusieurs parkings gratuits ou peu chers entourent le centre historique, à suivre depuis les panneaux « Centre ancien / Office de Tourisme ». Le printemps et le début d’automne, d’avril à juin et de septembre à octobre, restent les meilleures périodes pour éviter la chaleur et la foule. En haute saison, arrivez avant 10 h ou après 16 h.
Pernes se combine facilement sur une journée avec d’autres pépites du secteur : retrouvez les plus beaux villages autour d’Avignon et notre guide du Vaucluse au départ d’Avignon.
Ce qu’il faut retenir
- Distance depuis Avignon : 22 à 27 km, 25 à 30 min par la D942 et la D28.
- À voir : les 40 fontaines (Cormoran, Gigot), Tour Ferrande et ses fresques du XIIIe siècle, porte Notre-Dame.
- Histoire : ancienne capitale du Comtat Venaissin.
- Parking : gratuit autour du centre ; venir tôt en été.