Avignon est un point de départ idéal pour explorer certains des plus beaux paysages de Provence. À moins d’une heure de route, villages perchés, falaises d’ocre, sources mystérieuses et cités antiques se succèdent dans un rayon saisissant. Découvrez notre guide du Vaucluse pour planifier vos excursions. Voici notre sélection des 10 incontournables à visiter autour d’Avignon.
1. Gordes, le village perché du Luberon
À environ 38 km d’Avignon (40 minutes en voiture), Gordes figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Perché sur un éperon rocheux calcaire à 373 mètres d’altitude, le village déploie ses maisons en pierre sèche sur la falaise avec un panorama à couper le souffle sur le plateau du Luberon. À ne pas manquer : la vue classique depuis la route du col des Bouvètes, le château Renaissance de Gordes (ouvert au public), et les ruelles médiévales. À 3 km du village, l’abbaye cistercienne de Sénanque — nichée dans un vallon entre champs de lavande — est l’une des images les plus photographiées de Provence. La floraison de la lavande a lieu généralement entre mi-juin et fin juillet.
2. Roussillon et ses falaises d’ocre
Comptez 50 km depuis Avignon, soit environ 55 à 60 minutes de route. Roussillon doit sa renommée à ses extraordinaires falaises d’ocre rouge et orange qui encerclent le village. Le sentier des Ocres (2 km, durée 45 minutes, entrée payante : environ 3 € adulte) serpente entre ces formations géologiques spectaculaires. Le village lui-même, aux façades peintes dans dix-sept nuances d’ocre, mérite une bonne heure de flânerie. Gordes et Roussillon se combinent facilement dans la même journée : les deux sites ne sont séparés que de 10 km, soit moins de 15 minutes de trajet.
3. Les Baux-de-Provence et les Alpilles
À 35 km au sud d’Avignon (40 minutes), Les Baux-de-Provence est un village médiéval spectaculaire accroché aux crêtes des Alpilles. La citadelle en ruines offre un panorama à 360° sur les garrigues et les plaines. Le site attire aussi pour les Carrières de Lumières, un spectacle immersif de projections vidéo dans une ancienne carrière de bauxite — une expérience unique en Provence. Comptez 2 à 3 heures sur place entre le château et les ruelles du village vivant. À combiner avec Saint-Rémy-de-Provence (à 8 km), ancienne ville romaine et lieu de résidence de Van Gogh.
4. Fontaine-de-Vaucluse, la source mystérieuse
À 32 km d’Avignon (30 à 35 minutes), Fontaine-de-Vaucluse est un village hors du temps dominé par sa source légendaire. La Sorgue jaillit d’un gouffre insondable au pied d’une falaise calcaire — l’une des plus puissantes résurgences au monde. Le chemin qui mène à la source depuis le village fait 2 km aller-retour, praticable par tous. En hiver et au printemps, le débit peut être impressionnant. Le village abrite également un musée dédié à Pétrarque, qui séjourna ici au XIVe siècle.
5. L’Isle-sur-la-Sorgue, la Venise provençale
Seulement 25 km d’Avignon, accessible en 25 minutes. L’Isle-sur-la-Sorgue est traversée par plusieurs bras de la Sorgue animés par de vieilles roues à aubes. La ville est mondialement connue pour ses antiquaires et brocanteurs : plus de 300 marchands font d’elle l’une des premières places d’Europe pour les antiquités, après Paris et Londres. Le marché du dimanche matin est incontournable. C’est aussi une base idéale pour rejoindre Fontaine-de-Vaucluse (8 km) ou les villages du Luberon.
6 à 10. Cinq autres pépites à découvrir
Châteauneuf-du-Pape (18 km, 20 min) — Le village viticole le plus célèbre de la Vallée du Rhône. Les ruines du château des papes dominent un vignoble d’exception. Plusieurs domaines proposent des dégustations gratuites. Idéal pour une demi-journée.
Orange (30 km, 30 min) — Capitale de l’Antiquité romaine dans la région. Le théâtre antique d’Orange, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des mieux conservés d’Europe. L’Arc de Triomphe romain du Ier siècle est lui aussi remarquable. Entrée au théâtre : environ 12 € adulte.
Vaison-la-Romaine (46 km, 50 min) — Une ville double : la cité romaine et la haute ville médiévale perchée sur son rocher. Le marché du mardi matin est l’un des plus animés de Provence.
Le Pont du Gard (25 km, 25 min) — L’aqueduc romain le plus haut du monde antique (49 mètres) et le mieux préservé, classé UNESCO. Site naturel exceptionnel au bord du Gardon. Prévoir une demi-journée, surtout en été pour se baigner sous les arches.
Ménerbes et le Luberon des villages perchés (40 km, 45 min) — Ménerbes, rendu célèbre par Peter Mayle dans Une année en Provence, et ses voisins Oppède-le-Vieux, Lacoste et Bonnieux forment un circuit de villages perchés accessibles depuis la D36 — un itinéraire de découverte au cœur du Luberon.
Comment organiser vos excursions depuis Avignon
La voiture reste le moyen le plus efficace pour explorer les villages du Luberon et des Alpilles. La plupart des sites mentionnés dans ce guide sont accessibles en moins d’une heure depuis le centre d’Avignon. Quelques conseils pratiques :
- Journée Luberon nord : Gordes + Abbaye de Sénanque + Roussillon (enchaînement logique, environ 80 km au total).
- Journée Sorgue : L’Isle-sur-la-Sorgue + Fontaine-de-Vaucluse (combinaison idéale, surtout un dimanche pour le marché).
- Journée Alpilles : Saint-Rémy-de-Provence + Les Baux-de-Provence + Châteauneuf-du-Pape au retour.
- Journée patrimoine antique : Orange + Pont du Gard (deux sites UNESCO en une journée).
Des excursions organisées au départ d’Avignon proposent ces combinaisons en minivan avec guide francophone, une bonne option si vous ne souhaitez pas conduire. En été, partez tôt le matin pour éviter les files d’attente à Gordes, aux Baux et au Pont du Gard. Les parkings des villages perchés sont souvent payants et peuvent être saturés à partir de 10h en juillet-août.