Visites à Aix-en-Provence : que voir en une journée depuis Avignon

À 85 kilomètres au sud-est d’Avignon par l’A7 puis l’A8, Aix-en-Provence se prête parfaitement à une excursion d’une journée pour les visiteurs qui logent dans la Cité des Papes. Comptez une heure de route, ou 25 minutes en TGV direct depuis la gare d’Avignon TGV jusqu’à Aix-TGV, puis 20 minutes de navette pour rejoindre le centre. L’ancienne capitale de la Provence comtale concentre dans son centre piéton plus de 150 fontaines, une centaine d’hôtels particuliers et l’âme de Paul Cézanne qui y est né et y est mort. Voici les visites incontournables et le programme réaliste pour une journée.

Le Cours Mirabeau, colonne vertébrale du centre

Le Cours Mirabeau long de 440 mètres reste l’axe historique tracé au XVIIe siècle pour relier le quartier Mazarin au vieil Aix. Bordé de quatre rangées de platanes centenaires, le cours compte quatre fontaines monumentales dont la fontaine d’Eau Chaude qui crache toujours l’eau à 18 degrés, et la fontaine du Roi René au bout. Les terrasses des Deux Garçons, brasserie où Cézanne et Zola venaient discuter, restent une institution. Comptez 30 à 45 minutes pour le remonter tranquillement, café compris. Le matin reste le moment idéal, avant que les terrasses ne saturent à partir de 11h en saison.

Le quartier Mazarin et le Musée Granet

Au sud du Cours Mirabeau, le quartier Mazarin se déploie en plan en damier conçu par l’archevêque Michel Mazarin en 1646. Les hôtels particuliers s’y succèdent, la place des Quatre-Dauphins et sa fontaine de 1667 restent l’un des coins les plus photographiés. Le Musée Granet, installé dans l’ancien prieuré des Hospitaliers de Malte, abrite huit tableaux de Cézanne, des Picasso et la collection Planque avec Klee, Braque et Léger. L’entrée coûte 6 euros, comptez deux heures pour le parcours principal et la collection moderne au Granet XXe. Le musée ouvre du mardi au dimanche de 10h à 18h, fermé le lundi.

L’atelier Cézanne, sur les pas du peintre

À 15 minutes à pied au nord du centre, sur la colline des Lauves, l’atelier Cézanne où le peintre passa ses quatre dernières années a été préservé en l’état depuis sa mort en 1906. On y voit son chevalet, ses pinceaux, son chapeau, son crâne et les natures mortes qu’il y composait. L’entrée coûte 6,50 euros, accès en groupe de 30 personnes maximum par tranche horaire. Réservation conseillée d’avril à octobre où le site refuse régulièrement du monde. Combinez avec la montée à la terrasse du peintre, à dix minutes plus haut, qui offre la vue exacte sur la Sainte-Victoire que Cézanne peignit plus de 80 fois.

La cathédrale Saint-Sauveur, un parcours millénaire

La cathédrale Saint-Sauveur, à l’extrémité nord du centre, juxtapose un baptistère paléochrétien du Ve siècle, un cloître roman du XIIe siècle et une nef gothique provençale du XIVe siècle. Le triptyque du Buisson Ardent de Nicolas Froment, peint en 1476 pour le roi René, reste l’œuvre maîtresse du trésor. La visite du cloître coûte 3 euros, l’entrée de la cathédrale est gratuite. Plan plus discret que le Cours Mirabeau, c’est l’un des coins préférés des Aixois pour fuir la foule estivale.

La Sainte-Victoire et ses panoramas

Aucune visite d’Aix ne serait complète sans un détour vers la montagne Sainte-Victoire, massif calcaire qui culmine à 1011 mètres à 15 kilomètres à l’est de la ville. Le Tholonet et son barrage Zola sont l’entrée la plus rapide, suivez les indications par la D17 dite route Cézanne. La randonnée jusqu’à la Croix de Provence demande quatre heures aller-retour avec un dénivelé de 600 mètres, départ classique depuis le parking des Cabassols à Vauvenargues. Pour un panorama sans effort, montez en voiture jusqu’au plateau du Cengle, qui offre la vue la plus large vers le sud sur le massif.

Les marchés aixois, ambiance provençale

Les marchés d’Aix tournent quasiment tous les jours mais trois rendez-vous se détachent. Le marché alimentaire de la place Richelme se tient tous les matins sauf le dimanche, c’est ici que les chefs aixois s’approvisionnent. Le grand marché du mardi, jeudi et samedi place des Prêcheurs et place de Verdun mélange textile, brocante et alimentaire sur près de 200 exposants. Le marché aux fleurs de la place de l’Hôtel-de-Ville fonctionne lui aussi le mardi, jeudi et samedi matin, dans un décor exceptionnel devant la façade en pierre dorée. Comptez deux heures pour faire le tour des trois si vous tombez le bon jour.

Où déjeuner, prix et adresses

Le Petit Verdot rue d’Entrecasteaux propose un menu marché à 28 euros midi. Mickaël Féval à 25 euros midi reste l’une des meilleures tables abordables, avec une étoile Michelin sur sa carte du soir. Pour plus simple, La Brocherie sur la rue Fernand Dol sert grillades et plats provençaux autour de 20 euros, ambiance bistrot. Les pâtissiers Béchard et Weibel proposent les fameux calissons d’Aix, spécialité AOP locale aux amandes et au melon confit, à goûter au moins une fois.

Retour vers Avignon, derniers conseils

Si vous repartez en train, l’avant-dernier TGV vers Avignon TGV part vers 20h, le dernier vers 21h30. En voiture, l’A8 puis l’A7 restent fluides la nuit. Pour rester dormir, l’Hôtel Cézanne à 130 euros et l’Hôtel des Augustins à 180 euros offrent un bon rapport qualité-prix en centre. La meilleure période pour visiter Aix s’étend de mars à mi-juin et de septembre à mi-novembre, l’été étant très chaud et bondé. Évitez les périodes de festival lyrique en juillet qui font monter les prix d’hôtel de 40 à 60 pour cent en moyenne.