Au sud d’Arles commence la Camargue, ce delta sauvage où cohabitent flamants roses, chevaux blancs et taureaux noirs. Depuis Avignon, l’excursion demande un peu de route, mais elle reste tout à fait faisable à la journée et offre des paysages que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Europe : c’est le seul endroit du continent où flamants roses et chevaux sauvages cohabitent.
Comptez environ 80 à 85 km et 1h30 de route depuis Avignon, en passant par Arles puis la D570 en direction des Saintes-Maries-de-la-Mer. La voiture reste l’option la plus pratique pour enchaîner les sites, car les distances entre les points d’intérêt se font mal en transports.
Les flamants du parc du Pont de Gau
Pour voir des flamants roses de près, à coup sûr, direction le parc ornithologique du Pont de Gau, sur la D570 à environ 4 km avant les Saintes-Maries en venant d’Arles. Des sentiers serpentent entre marais et roselières, ponctués d’observatoires. On y croise les flamants toute l’année, ainsi que hérons, aigrettes et de nombreux oiseaux d’eau.
Prévoyez au minimum deux heures sur place, trois si vous aimez la photo. La lumière du début de matinée ou de fin d’après-midi est la plus belle, et c’est aussi le moment où les oiseaux sont les plus actifs.
Saintes-Maries-de-la-Mer, manades et plages
Capitale de la Camargue, Les Saintes-Maries-de-la-Mer bordent la Méditerranée avec leur église fortifiée Notre-Dame-de-la-Mer, dont le toit offre un panorama sur le delta. Le village abrite aussi des arènes où se tiennent les courses camarguaises, et des plages accessibles à pied depuis le centre.
Pour rencontrer les chevaux et taureaux de Camargue, le mieux est de visiter une manade, ces grands domaines d’élevage en semi-liberté. On y découvre le travail des gardians lors de visites guidées à pied, en calèche ou en 4×4, parfois suivies d’une journée camarguaise avec repas et démonstrations. Mieux vaut réserver à l’avance, surtout en haute saison.
Infos pratiques et tarifs 2026
Le parc du Pont de Gau ouvre tous les jours, généralement de 9h à 18h, avec une amplitude plus large l’été. Le tarif 2026 est d’environ 8,50 € pour les adultes et 5 € pour les enfants de 4 à 12 ans. Les visites de manades se réservent directement auprès des domaines, avec des formules variant de la simple visite à la journée complète.
Côté saison, les flamants sont présents toute l’année, mais le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur compromis : météo douce, oiseaux actifs, et moins de monde qu’en plein été. En été, prévoyez répulsif anti-moustiques et visitez la nature tôt le matin ou en fin de journée.
Conseils et à combiner
Pour une journée bien remplie : départ matinal d’Avignon, arrêt rapide à Arles, arrivée au Pont de Gau en fin de matinée, puis après-midi aux Saintes-Maries entre village, plage et balade. Si vous voulez ajouter une manade, mieux vaut envisager deux jours, avec une nuit aux Saintes.
La Camargue se marie naturellement avec une visite d’Arles, sur la route, dont les arènes et les sites Van Gogh complètent parfaitement la journée (voir notre guide Arles depuis Avignon). Pensez aussi à des vêtements couvrants près des marais au coucher du soleil, et à un parasol si vous comptez profiter de la plage. Cette excursion figure dans notre guide des sorties autour d’Avignon.
Ce qu’il faut retenir
- 80-85 km et 1h30 depuis Avignon via Arles puis la D570.
- Parc du Pont de Gau : flamants garantis toute l’année, environ 8,50 € adulte, 5 € enfant.
- Saintes-Maries-de-la-Mer : église fortifiée, arènes, plages et manades à proximité.
- Manades : visites guidées des chevaux et taureaux, à réserver à l’avance.
- Meilleure saison : printemps ou automne ; en été, anti-moustiques et visites tôt le matin.