Petite pyramide translucide zébrée de blanc, le berlingot de Carpentras est l’un des plus vieux bonbons de France. Derrière sa silhouette colorée se cache une histoire qui remonte aux papes d’Avignon et au savoir-faire des fruits confits du Comtat. Encore fabriqué de façon artisanale aujourd’hui, il reste l’emblème sucré de la ville.
La tradition fait remonter ses origines au pontificat de Clément V, premier pape d’Avignon, au début du XIVe siècle. Un cuisinier du pape, que la légende nomme Sylvestre, aurait imaginé une friandise parfumée à la menthe à partir des sirops servant à confire les fruits. À l’époque, ce bonbon se vend d’abord chez l’apothicaire, le sucre étant considéré comme bénéfique pour la santé.
Du remède au plaisir sucré
Le grand tournant date de 1844. Cette année-là, François-Pascal Long, pâtissier-confiseur à Carpentras, transforme le berlingot en confiserie de plaisir. Son idée : utiliser systématiquement les sirops de fruits confits de la région, dont Carpentras est un centre historique. Ces sirops aromatisés, abondants après la cuisson des melons et des agrumes, donnent au bonbon sa base translucide colorée.
La fabrication reste un travail de main. Le sirop de sucre est cuit à haute température jusqu’à devenir cassant, coloré et aromatisé, menthe, citron, orange, anis ou lavande, puis versé sur un marbre froid. Une partie de la masse est tirée et blanchie pour obtenir les fameuses rayures blanches, appliquées sur la masse colorée. Le boudin obtenu est étiré, façonné en triangle et découpé, traditionnellement aux ciseaux, ce qui explique ces petites pyramides irrégulières si caractéristiques de l’artisanal.
La Confiserie du Mont Ventoux, gardienne du savoir-faire
La maison de référence aujourd’hui est la Confiserie du Mont Ventoux, considérée comme la plus ancienne fabrique artisanale de berlingots de Carpentras encore en activité. Fondée en 1946 sous le nom de Confiserie Hardy, reprise en 1994, elle fabrique berlingots, nougats, biscuits provençaux et pralines dans un atelier-laboratoire que l’on peut visiter.
Elle n’est pas seule. La Confiserie 1844, héritière de la famille Clavel et donc du savoir-faire de François-Pascal Long, perpétue elle aussi la recette traditionnelle en centre-ville. Ensemble, ces maisons maintiennent vivante une confiserie qui aurait pu disparaître, comme tant d’autres spécialités régionales.
En dégustation
Le berlingot se croque ou se laisse fondre lentement, libérant peu à peu son parfum de fruit ou de menthe. Sa texture est franche, cassante, jamais collante quand il est bien conservé, à l’abri de l’humidité. On le glisse volontiers dans un sachet pour la route, ou dans un panier gourmand de Provence aux côtés du nougat, des calissons et des fruits confits.
Les parfums se sont multipliés au fil du temps : menthe d’abord, puis citron, orange, anis, melon, cerise ou lavande. De quoi composer un sachet multicolore où chaque pyramide réserve sa surprise gustative.
Où en trouver autour d’Avignon
À Carpentras, la Confiserie du Mont Ventoux tient boutique au 1184 avenue Dwight Eisenhower, avec vente directe et visites de l’atelier. La Confiserie 1844 propose ses berlingots en centre-ville. On trouve aussi ces bonbons sur le marché du vendredi et dans les épiceries fines de la ville.
Autour d’Avignon, les berlingots circulent via les boutiques de produits provençaux et de fruits confits, souvent intégrés aux paniers-cadeaux « Provence ». La Maison du Fruit Confit les commercialise dans ses boutiques et en ligne, et la Confiserie du Mont Ventoux dispose de son propre site de vente avec livraison. Pour un souvenir gourmand authentique, mieux vaut viser une maison de Carpentras plutôt qu’un sachet de supermarché.
Pour poursuivre la découverte du terroir, consultez notre guide des villages et trésors du Vaucluse autour d’Avignon, nos recettes et spécialités provençales, et notre article sur les fruits confits et le nougat, cousins gourmands du berlingot.
Ce qu’il faut retenir
- Origine : friandise héritée des papes d’Avignon, longtemps vendue comme remède en pharmacie.
- 1844 : François-Pascal Long en fait une confiserie de plaisir à base de sirops de fruits confits.
- Fabrication : sucre cuit cassant, rayures blanches tirées à la main, découpe aux ciseaux en pyramides.
- Maisons : Confiserie du Mont Ventoux (depuis 1946) et Confiserie 1844 (héritage Clavel).
- Où acheter : boutiques de Carpentras, marché du vendredi, épiceries fines autour d’Avignon.