Au printemps, sur les étals des marchés du Comtat, une barquette attire toujours l’œil avant les autres : celle des fraises de Carpentras. Ce nom n’est pas une variété mais un terroir, celui du Comtat Venaissin, et une filière née à la fin du XIXe siècle qui a fait de cette petite ville le berceau provençal de la fraise.
Tout commence en 1882, quand le conserveur Alphonse Pécoul ramène à Carpentras des plants de fraisiers découverts à Paris. L’aventure tombe à pic : le vignoble local vient d’être ravagé par le phylloxéra et l’élevage du ver à soie par la pébrine. La fraise offre un débouché salvateur. La mise en eau du canal de Carpentras, alimenté par la Durance, transforme alors la plaine comtadine en jardin irrigué.
Cléry, Gariguette, Ciflorette : trois caractères
Sous l’appellation se cachent surtout trois variétés précoces. La Cléry domine aujourd’hui les volumes, autour de 75 à 80 % chez certains producteurs : très sucrée, bien colorée, régulière. Elle ouvre souvent la saison sous abri.
La Gariguette, elle, est une enfant du pays. Créée à la fin des années 1970 par l’INRA d’Avignon, elle tient son nom du chemin des Gariguettes, à Châteauneuf-de-Gadagne. Allongée, rouge orangé, juteuse et acidulée, elle est très parfumée mais fragile. La Ciflorette, plus douce et de couleur orangée, complète le trio des fraises de printemps. Gariguette et Ciflorette pèsent chacune environ 10 % de la récolte.
| Variété | Type | Profil gustatif |
|---|---|---|
| Cléry | Très précoce | Très sucrée, rouge vif, calibre régulier |
| Gariguette | Précoce | Allongée, juteuse, acidulée, très parfumée |
| Ciflorette | Précoce | Orangée, douce, parfumée |
Saison, terroir et label
La récolte s’étire de fin février à mi-juillet. Les premières barquettes arrivent fin février sous abri, puis les volumes deviennent généreux de mars à fin juin, au moment où la plaine comtadine donne sa pleine mesure. Le climat méditerranéen, le Mistral et les nuits fraîches concentrent les arômes, tandis que l’irrigation par le canal reste la clé de ce terroir.
« Fraise de Carpentras » est une marque déposée à l’INPI en 2017, portée par un syndicat de défense et une Confrérie. Ce n’est pas une AOP : la culture étant très majoritairement hors-sol, les fruits sont labellisés sous la bannière départementale Savourez le Vaucluse, avec un cahier des charges sur l’origine et la traçabilité. La filière compte plusieurs centaines de producteurs dans le Vaucluse.
En cuisine : le moins possible
Une bonne fraise de Carpentras se savoure presque nature. Le grand classique provençal reste la salade de fraises au muscat de Beaumes-de-Venise, à peine sucrée, parfumée d’un zeste d’orange ou de quelques feuilles de menthe. On l’aime aussi en tarte fine, sur une crème d’amandes légère, les fruits posés crus au dernier moment pour préserver le parfum.
Pour une note du Sud, une soupe froide de fraises relevée d’un trait de sirop de thym ou de lavande fait merveille à l’apéritif d’un soir d’été. Et l’accord local tombe sous le sens : muscat, miel de Provence, biscuits de Sault et basilic du jardin.
Où en trouver autour d’Avignon
Le rendez-vous incontournable, c’est le marché provençal de Carpentras, le vendredi matin, l’un des plus grands de Provence avec ses centaines de forains. En saison, les producteurs y vendent leurs barquettes en direct. Le marché des producteurs du Square Champeville, d’avril à l’automne, est une autre adresse sûre pour l’achat en direct.
À Avignon, la ville organise des marchés de producteurs sur les Allées de l’Oulle le lundi en fin de journée, et à Montfavet le vendredi, où l’on croise régulièrement des maraîchers du Vaucluse. Privilégiez toujours le circuit court : une Gariguette se déguste dans les jours qui suivent la cueillette.
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Ce qu’il faut retenir
- Berceau : Carpentras cultive la fraise depuis 1882, grâce au canal et à Alphonse Pécoul.
- Variétés : Cléry (dominante), Gariguette (née à l’INRA d’Avignon) et Ciflorette.
- Saison : de fin février à mi-juillet, pleine saison de mars à fin juin.
- Label : marque déposée 2017, bannière Savourez le Vaucluse (pas d’AOP).
- Où acheter : marché de Carpentras le vendredi, marchés de producteurs d’Avignon.